출출박스에 드론 결합해 난지도서 시범 운영

10월 이후 주문 늘고 재주문도 잇따라

MFC에서 드론에 실어 지정된 장소로 배송된 식품을 당진의 섬마을 난지도 주민이 받고 있다.<풀무원>

[인사이트코리아 = 박현주 기자] 배달 여건이 갖춰지지 않은 충남 당진 섬마을 난지도에 요즘 드론이 날아든다. 싣고 오는 건 두부와 콩나물, 그리고 냉동 피자와 치킨이다. 이런 식품 공급 취약지역을 겨냥해 풀무원이 무인 판매 플랫폼 출출박스에 드론 배송을 결합해 지난 9월 시범 운영을 시작했다.

풀무원에 따르면 지난달 이후 주문이 늘고 있고 다시 주문하는 주민도 나오고 있다. 식품 기부에 그치지 않고 기업이 쌓아온 콜드체인 물류 역량을 접목해 먹거리 접근성 격차를 줄이려는 시도다.

2020년 농림어업총조사에 따르면 전국 행정리 3만7563곳 중 2만7609곳, 73.5%에 식료품을 살 점포가 없다. 식료품점까지 자동차로 가는 데 걸리는 시간은 농촌이 14.4분으로 도시 3.9분의 3.7배다.

국회입법조사처는 고령층이 장을 보려고 먼 거리를 이동해야 하면 잘 상하지 않는 가공식품 섭취가 늘어난다고 지적했다. 국회는 지난 8월 식품사막화 방지법을 통과시켜 농림축산식품부가 5년마다 식품접근성 실태조사를 하도록 했다.

섬은 여기에 배편 문제가 더해진다. 풀무원 관계자는 “도서 지역 주민들은 그동안 여객선 운항 시간에 맞춰야만 물품을 받을 수 있어 필요한 물품을 바로 받기 어려운 불편이 있었다”고 말했다.

주문·결제·배송 한 번에…드론은 마지막 구간

풀무원이 난지도에서 시작한 신선식품 도서·산간 드론 배송은 주문부터 결제, 드론 배송까지 출출박스 앱 하나로 이어진다. 풀무원이 수요를 예측해 구성한 제품을 지역 소규모 물류 거점인 MFC로 먼저 보내두면 주민이 앱으로 주문하는 즉시 MFC의 출출박스에 보관된 제품을 드론에 실어 지정 장소로 전달하는 방식이다. 신선식품 배송에서 드론이 맡는 건 마지막 구간일 뿐이고 앞단의 냉장·냉동 보관이 받쳐줘야 가능한 구조다.

출출박스는 2019년 출시 이후 기업과 공공기관 직원 복지에 주로 쓰였는데, 이번 사업으로 사회공헌으로 쓰임새를 넓혔다. 풀무원은 당진시, 드론 업체 니나노컴퍼니와 업무협약을 맺고 시스템을 준비해 왔다. 지난 7월 당진시가 연 시연회에서 나온 주민 요청은 출출박스 품목 구성에 반영됐다. 디지털 기기 이용이 어려운 주민을 위해 전화 주문도 지원한다.

섬에 드론으로 물건을 나르는 시도 자체는 풀무원이 처음이 아니다. 이전까지 섬에서 확인되는 사례는 지자체와 드론업체가 주도한 실증이 중심이었다. 인천 옹진군에서는 2024년 파블로항공이 한 달간 74회를 배송했고 전남 고흥군도 지난해 국토교통부 드론 실증도시 사업으로 시연 배송을 했다.

식품사막 해소에 나선 민간도 재원을 대는 방식이 많았다. 이전 사례가 기금과 차량 지원 중심이라면 풀무원은 자사 콜드체인 물류와 주문 플랫폼을 직접 연계했다는 점에서 결이 다르다.

시범 운영 두 달째, 섬 주민 반응도 호의적이다. 고령 주민이 많은 섬에서 호응을 얻은 건 신선식품만이 아니었다. 풀무원 관계자는 “신선식품 배송에 대한 반응이 좋을 거라는 건 예상하고 있었는데, 그 외에 피자나 치킨 같은 간편식에 대한 반응도 좋았다”고 말했다. “주민분들이 대부분 연령대가 높으신 편인데도 이런 간편식을 되게 좋아하셨다”며 “피자나 치킨 같은 음식을 접해보실 기회가 많지 않다”고 했다.

아무래도 배달 여건이 잘 갖춰져 있지 않은 지역이다 보니 원할 때 바로바로 먹기는 어려우니 드론 배송을 통해 제품을 받아보시면 좋아하셨다는 설명이다. 간식류도 인기 제품이어서 풀무원은 간편식 품목을 늘려 들여보내고 있다. 먹거리 접근성 격차가 신선식품 부족에만 머물지 않고 도시에서는 흔한 배달 음식에까지 닿아 있다는 점을 보여주는 대목이다.

시범 운영 첫 달인 9월은 주민 안내와 홍보에 주력했고 주문은 지난달부터 점차 늘고 있다. 드론 배송이 배송 시간을 줄이는 효과도 있다고 풀무원은 밝혔다. 다만 누적 배송 건수와 이용 주민 수, 재이용률은 시범사업 성과를 종합적으로 평가한 뒤에야 따져볼 수 있다. 현재 풀무원은 경북 김천시와도 식품사막화 해결과 국토교통부 드론 실증도시 구축사업 추진을 위한 업무협약을 맺고 도입을 준비 중이다.

풀무원 관계자는 “시범사업 종료 이후에도 서비스를 이어갈 계획이다”라며 “이번 시범사업에서 확인한 운영 노하우를 바탕으로 당진시 외 다른 도서·산간 지역으로의 확대도 현재 적극적으로 검토하고 있다”고 말했다.