30일 서울 성동구 성수동에 위치한 글로우 서울. ETF 베이커리 팝업스토어가 문을 열기도 전부터 인근 골목은 인파로 북적였다.

360만명의 구독자를 둔 경제 유튜버 슈카월드가 오픈한 이 팝업스토어에서 파는 소금빵은 990원. 프랜차이즈 빵집 소금빵(약 3000원) 가격의 3분의 1 수준이다. 3시간 동안 기다려 매장에 들어섰다는 김모(36)씨는 “팝업스토어에서 파는 빵들이 일반 빵집 가격의 절반 수준”이라고 말했다.

슈카월드는 “원재료 산지 직송으로 유통비를 절감하고, 빵 모양과 포장을 단순화해 비용을 줄였다”며 “빵플레이션에 대응하기 위해 이번 기획을 마련했다”고 설명했다. 빵플레이션은 빵과 인플레이션의 합성어로 꾸준히 치솟는 빵값을 빗댄 신조어다.

990원 소금빵은 베이커리 업계를 뒤흔들었다. 온라인에선 꾸준히 치솟는 빵 가격을 지적하는 글이 이어지고 있다. 주원료인 밀 가격 하락에도 빵 가격이 치솟고 있다는 게 지적의 핵심이다. 한국농수산식품유통공사에 따르면 국제 밀(소맥) 선물 가격은 우크라이나 전쟁 영향으로 올해 2월 1t당 212.12달러까지 상승했으나 이달 들어 1t당 186.96달러로 약 12% 하락했다. 반면 지난달 빵 소비자물가지수(CPI, 통계청 발표)는 138.55를 기록해 기준 연도인 2020년 대비 38.5% 오른 것으로 나타났다. 같은 기간 밀을 주원료로 하는 라면의 CPI는 24.64% 올라 빵보다 가격 상승세가 완만했다.

자영업자들은 초저가 빵이 오해를 키운다고 반발했다. 원재료 가격과 유통 구조를 세심히 따져봐야 한다는 취지다. 개인 빵집에서 일하는 송현우(25)씨는 “재료의 양과 품질을 타협하면 빵 원가를 낮출 수 있지만 타 업장이나 프랜차이즈에 비해 결국 경쟁력이 떨어진다”고 설명했다. 온라인 자영업자 커뮤니티에선 건물 임대료와 화재보험료 등 고정비용이 초저가 빵값에 포함되지 않았다는 지적도 제기됐다.

일본 등과 비교해 상대적으로 높은 빵값은 정부가 나서 보고서를 내놓을 정도로 관심도가 높은 이슈다. 공정거래위원회는 최근 제빵 산업 시장분석 및 주요 규제 경쟁영향평가 보고서를 발표하며 빵값 논란에 뛰어들었다. 공정위는 원재료 가격 상승과 복잡한 유통 구조를 빵값 상승 원인으로 꼽았다. 보고서에 따르면 국내 밀가루 CPI는 2000년 41로 주요국 중 가장 낮은 수준이었으나 2021년부터 미국·일본·프랑스를 넘어서 2023년에는 138을 기록했다. 같은 시기 프랑스(135)나 일본(127)과 비교해도 높은 수준이다.

설탕과 계란 가격 상승은 빵값을 끌어올리는 구조적 요인으로 꼽힌다. 설탕의 경우 원당을 수입해 국내에서 가공하는 산업 구조가 고착된 게 문제다. 가공한 설탕에는 30% 수준의 높은 관세가 붙고 원당에는 3%의 낮은 관세만 적용되기 때문이다. 이런 이유로 해외에서 가공한 저가 설탕을 들여오는 길은 사실상 막혀 있다. 여기에 CJ제일제당·삼양사·대한제당 등 3개사가 국내 설탕 시장의 90% 이상을 점유해 가격 경쟁이 제대로 이뤄지기 어렵다.

양산형 프랜차이즈 빵집이 과점하고 있는 시장 구조도 빵 가격을 낮추지 못하는 요인으로 꼽힌다. 정세은 충남대 경제학과 교수는 “소수의 프랜차이즈가 제빵 시장을 과점함으로써 원재료 유통에 큰 영향을 미치고 가격 경쟁 요인이 약해지고 있다”고 말했다.

출처 : 990원 소금빵에 3시간 줄…빵플레이션 논란 불 지폈다 ㅣ 더 중앙